Three Mile Island

Il 28 marzo 1979, l'America sperimentò il suo peggior incidente nucleare - una fusione parziale del nucleo del reattore nella centrale nucleare di Three Mile Island vicino a Middletown, in Pennsylvania. Durante la settimana piena di tensione che seguì, rapporti imprecisi e informazioni contrastanti portarono al panico, e più di centomila abitanti, per lo più bambini e donne incinte, fuggirono dall'area.
 

• La mattina presto del 28 marzo, diverse pompe di raffreddamento ad acqua hanno fallito il secondo reattore a Three Mile Island (TMI-2), provocando il surriscaldamento del reattore.
• Il reattore si è spento otto secondi dopo, ma la temperatura interna ha continuato a salire perché le valvole che controllavano l'acqua di raffreddamento di emergenza erano bloccate.
• Sedici ore dopo, il nucleo fu finalmente allagato e la sua temperatura fu portata sotto controllo. A quel punto metà del nucleo si era sciolto e una parte di essa si era disintegrata, sebbene fossero passati anni prima che gli scienziati scoprissero effettivamente che si era verificata una fusione. TMI-2 era in funzione da 90 giorni solo quando si è verificato l'incidente.

• Il 30 marzo, più tardi noto come "Black Friday", circolavano voci su un rilascio incontrollato di radiazioni dalla fabbrica e il governatore della Pennsylvania ordinò l'evacuazione di bambini e donne incinte che vivevano entro 5 miglia dalla pianta. Più tardi, si è appreso che la versione era stata progettata per facilitare la pressione all'interno del sistema.
• Il 2 aprile 1979, cinque giorni dopo il crollo, la crisi a Three Mile Island fu ufficialmente dichiarata finita.
• Anche se il contenimento del TMI-2 è stato mantenuto e solo il materiale radioattivo minimo è stato rilasciato, il reattore è stato pesantemente contaminato. Nessuno poteva entrare nello stabilimento per due anni.

• Il reattore TMI-2 è stato infine tumulato nel calcestruzzo e il TMI-1 è stato riavviato nel 1986.

Impatto del disastro di Three Mile Island

Una combinazione di guasto dell'attrezzatura, errore umano e sfortuna, l'incidente nucleare a Three Mile Island ha stordito la nazione e cambiato in modo permanente l'industria nucleare in America. Anche se non ha provocato morti o feriti immediati a lavoratori delle piante o membri della comunità vicina, l'incidente del TMI ha avuto un impatto devastante sull'industria dell'energia nucleare - la Nuclear Regulatory Commission non ha riesaminato un'applicazione per costruire una nuova centrale nucleare in gli Stati Uniti da allora. Ha inoltre comportato cambiamenti radicali che hanno coinvolto la pianificazione della risposta alle emergenze, la formazione degli operatori del reattore, l'ingegneria dei fattori umani, la protezione dalle radiazioni e molte altre aree delle operazioni di centrali nucleari.

Effetti sulla salute di Three Mile Island

Vari studi sugli effetti sulla salute, tra cui uno studio del 2002 condotto dall'Università di Pittsburgh, hanno determinato che la dose media di radiazioni per gli individui vicino a Three Mile Island al momento del crollo era di circa 1 millirem - molto inferiore alla media annuale dello sfondo naturale dose per i residenti della regione centrale della Pennsylvania. Venticinque anni dopo, non vi è stato un aumento significativo delle morti per cancro tra i residenti che vivono nei pressi del sito di Three Mile Island. Una nuova analisi delle statistiche sanitarie nella regione condotta dal progetto Radiation and Public Health ha, tuttavia, rilevato che i tassi di mortalità per neonati, bambini e anziani sono aumentati nei primi due anni dopo l'incidente di Three Mile Island a Dauphin e nelle contee circostanti .

Three Mile Island Today

Oggi, il reattore TMI-2 è permanentemente spento e disalimentato, con il sistema di raffreddamento del reattore drenato, l'acqua radioattiva decontaminata ed evaporata, i rifiuti radioattivi spediti fuori sede in un sito di smaltimento appropriato, combustibile per reattore e detriti di base spediti fuori sede a una struttura del Dipartimento dell'Energia e il resto del sito monitorato. Inizialmente si parlava di decommissioning dell'Unità 2 quando la sua licenza scade nell'aprile 2014, ma i piani presentati nel 2013 da FirstEnergy, che possiede l'Unità 1, ora richiedono "lo smantellamento dell'unità 2 inattiva insieme all'unità operativa 1 quando la sua licenza scade nel 2034. " La disattivazione avrebbe avuto luogo per un periodo di dieci anni, con ripristino completo del sito entro il 2054 - 75 anni dopo l'incidente.