Cenando al mercato di Lau Pa Sat Festival, Singapore

Il mercato pubblico di ieri, l'enorme Hawker Centre di oggi nel centro di Singapore

L'edificio che ospita Lau Pa Sat (precedentemente noto come Telok Ayer Market) risale al 1894. Progettato dall'ingegnere coloniale inglese James MacRitchie, la struttura ottagonale fu costruita per ospitare un mercato che si era trasferito nella zona dopo il suo vecchio sito e omonimo in Telok Ayer, Chinatown è stata demolita. (Il nome attuale dell'edificio ci viene dalle origini del mercato: "lau pa sat" è Hokkien per "vecchio mercato".)

Il vecchio mercato era stato fatto di tetti in legno e palme. MacRitchie ha deciso di ricapitolare il vecchio design in ghisa prefabbricata importata dalla Scozia - mantenendo la vecchia pianta ottagonale, il nuovo mercato acquisito travi e pilastri decorati, con filigrana in ferro che adornava angoli e archi interni.

Col tempo, l'area intorno a Lau Pa Sat si è evoluta nel distretto centrale degli affari di Singapore, e il mercato stesso ha affrontato un futuro precario. Trasformato in un centro di venditori ambulanti nel 1973, l'edificio del mercato ha fatto affari fruttuosi fino a quando la costruzione di una vicina stazione MRT ne ha forzato la chiusura nel 1986.

Le autorità non avevano in programma di chiudere definitivamente la struttura storica: l'edificio è stato accuratamente smontato, le sue 3000 parti etichettate e conservate per la successiva ricostruzione. Dopo tre anni e 6,8 milioni di SGD (circa 5,3 milioni di dollari), il mercato ricostruito è stato riaperto per servire commensali affamati.

Viziato per scelta: ordinare cibo

Il massiccio interno fornito dalla struttura in ghisa di Lau Pa Sat ripara oltre 200 bancarelle di cibo distribuite lungo otto corridoi, tutte convergenti su un atrio centrale dove la bancarella delle bevande distribuisce birra, acqua e bevande analcoliche per lavare le selezioni piccanti con.

La scelta del cibo è ampia, economica (ma leggermente più costosa rispetto a quella dei centri commerciali ambulanti come Old Airport Road e Bukit Timah) e molto internazionale. Oltre alle cucine locali che troverete in ogni centro commerciale (cinese, malese, indiano e "occidentale"), Lau Pa Sat ospita anche bancarelle che servono selezioni coreane, giapponesi, vietnamite e filippine.

Street Dining After Dark

Dopo le 19:00 (o le 3 del pomeriggio nei fine settimana e nei giorni festivi), Lau Pa Sat diventa il nesso per un mercato di cibo di strada che occupa l'intera adiacente Boon Tat Street. Circa una dozzina di bancarelle all'aperto si insediano lungo Boon Tat Street, e l'aria della sera si addensa con l'odore di grigliate satay, ali di pollo e pesce alla griglia.

La gestione copre la strada con tavoli pieghevoli e sedie di plastica, che si riempiono in pochi minuti. C'è qualcosa di stridentemente retrò nell'esperienza culinaria all'aperto di Lau Pa Sat: come se la foresta di grattacieli che circondano Lau Pa Sat non fosse riuscita a scoppiare questa vecchia bolla di mangiatori tradizionali. Questo è il più vicino all'originale esperienza di street food di Singapore, come si può ottenere in questi giorni, che ricorda i bei vecchi tempi prima che il governo confinasse i venditori ambulanti di strada nei loro centri di vendita ambulanti negli anni '70.

Ai vecchi tempi, i venditori ambulanti di Singapore erano soliti grigliare le ali di pollo su un bidone dell'olio rovesciato pieno di carbone. Oggi, le bancarelle sembrano più moderne (e molto più portatili), ma il sapore rimane fedele alla sua storia, ricca di marinate tradizionali e servita con peperoncini piccanti. Il satay viene fornito con salsa di arachidi denso e ricco, in tutte le carni salva maiale (i venditori satay tendono ad essere musulmani).

La scena della griglia su Boon Tat rimane aperta per lavoro fino alle 3 del mattino.