Vermi mopani tradizionali della cucina africana

"Vieni a provare, ha un sapore come il biltong" disse il ghignante cameriere del ristorante Boma a Victoria Falls, nello Zimbabwe. Era la giusta attrattiva: mi capita di amare il biltong. Ma masticare una larva? Come la fortuna avrebbe voluto, da un po 'di tempo volevo assaggiare un verme mopano, e sembrava che fosse giunto il momento. Nonostante il loro nome, i vermi mopani non sono affatto vermi, ma il bruco di una specie di falena imperatrice noto come Gonimbrasia belina. È una prelibatezza in alcune parti dell'Africa meridionale e considerato un cibo da arbusto in altri.

Ma tutti sono d'accordo sul fatto che i vermi siano altamente nutrienti e alcuni li considerano davvero deliziosi.

Il ristorante Boma

Il Boma è un classico luogo turistico situato nell'incantevole parco del Victoria Falls Safari Lodge. La cena in questo ristorante orgogliosamente dello Zimbabwe è una storia leggendaria, con innumerevoli piatti locali serviti a buffet. Questi includono prelibatezze come impala terrine e filetto di facocero. Un witchdoctor è disponibile per raccontare la tua fortuna lanciando le sue ossa; i ballerini intrattengono con le tradizionali routine Shona e Ndebele; e poi ... c'è la vasca dei vermi mopane.

Che sapore hanno i vermi mopane?

I vermi al The Boma sono fritti con pomodori, cipolle e aglio, nessuno dei quali realmente travestono la prospettiva off-put della testa nera del bruco e del corpo grigio e sudicio. Con il cameriere che lo guardava incoraggiante, ne presi uno nella bocca e cominciai a masticare. Il sapore iniziale del verme mopano non era poi così male, nascosto dall'aglio e dalle cipolle.

Ma mentre continuavo a masticare, il vero sapore divenne smascherato e scoprii una miscela di terra, sale e cartongesso. Non era molto buono. Sono riuscito a ingoiarlo finalmente e perché questo era un affare turistico, ho anche ottenuto un certificato per dimostrarlo. Valuto questo certificato sopra quello che ho ottenuto per il bungee jumping dal ponte di Victoria Falls.

Vermi mopani nella cultura africana

La maggior parte delle persone che amano i vermi mopane ovviamente non ottengono certificati per mangiare una larva solitaria. Normalmente, vedrai enormi sacchi di vermi secchi e / o affumicati nei mercati locali nelle zone rurali dello Zambia, dello Zimbabwe, del Botswana, del Sud Africa e della Namibia. Hanno un aspetto grigiastro quando sono secche (dopo che le loro budella verdi sono state spremute) ea prima vista potresti pensare che stai guardando una specie di fagiolo.

I vermi mopani prendono il nome inglese dalla loro preferenza per gli alberi del mopane, una specie relativamente comune che si trova nelle aree settentrionali dell'Africa meridionale. Il momento migliore per raccoglierli è tardivo nel loro stadio larvale, quando sono pieni e succosi e non si sono ancora scavati sottoterra per raggiungere la loro fase di falena. I vermi mopane si nutrono anche di alberi di mango e altri cespugli. I vermi freschi di mopane sono una prelibatezza stagionale, ma alcuni supermercati locali vendono anche vermi impregnati di brina in lattina.

Mopane Worms come industria commerciale

I vermi mopani sono chiamatiphane in Botswana,mashonja nello Zimbabwe e in alcune parti del Sudafrica, eomangungu in Namibia. Nonostante il loro dubbio gusto, confezionano un serio pugno nutrizionale, composto da 60% di proteine ​​e alti livelli di ferro e calcio. Dal momento che la raccolta di vermi mopani richiede pochi input in termini di risorse, i bruchi sono diventati una fonte di guadagno redditizia. Nell'Africa australe, i vermi mopane sono un'industria multimilionaria.

La sostenibilità delle attività di worm mopane è spesso compromessa da un eccesso di raccolto. Altre minacce per l'industria includono l'uso di pesticidi per impedire ai bruchi di competere con il bestiame che si nutre degli stessi alberi; e la deforestazione. Alcune aziende di worm mopane hanno considerato l'addomesticamento dei vermi al fine di rendere l'industria più affidabile.

Come cucinare Mopane Worms

Un modo comune di mangiare vermi mopane è nello stesso modo in cui l'ho fatto: fritto con una combinazione di pomodori, aglio, arachidi, peperoncini e cipolle. Chi ha accesso ai bruchi può trovare ricette per cucinarle online. I vermi del mopane possono anche essere aggiunti allo stufato, bolliti per ammorbidirli o semplicemente consumati crudi e freschi da un albero. Quando sono freschi, sono meno gommosi e il loro sapore non è diluito da altri ingredienti. Che sia una buona cosa o una brutta cosa dipende da te!

Questo articolo è stato aggiornato da Jessica Macdonald il 29 marzo 2017.