Più di 10.000 miglia. Cosa voleva capire

Rajvi Desai, Visit.org

Il sole batté in un umido venerdì pomeriggio di giugno sopra la testa con il turbante di Sana Alhassan, mentre versava con cura olio di karitè bollente da una pentola bollente, tra il fumo fluttuante che si diffondeva nell'aria che odorava di cioccolato.

"Ora che siamo nella stagione del digiuno, è molto provante per me", ha detto Alhassan attraverso un traduttore. "Ma è molto necessario."

Alhassan è una delle 60 donne impiegate presso il centro di lavorazione del burro di teashisuma Shea a Tamale, nel nord del Ghana. Per 10 anni, si è svegliata presto per comprare le noccioline di karitè e ha proceduto a schiacciare, macinare, arrostire, asciugare, mescolare e impastare i noccioli di karitè per pagare le rette scolastiche dei suoi figli.

Alhassan è una delle donne del villaggio imprenditoriale che mi ha ispirato durante il mio periodo di sei settimane in Ghana come giornalista studente della New York University. Ho fatto fotografie, ho fatto innumerevoli domande e ho ascoltato storie affascinanti, così ho potuto capire le tribolazioni delle donne e come li hanno superati ogni singolo giorno. È stata una gioia assoluta.

Ma non era niente di nuovo. A dire il vero, mi ero seduto a grembo di mia nonna durante la storia, prima che venissi a letto ogni notte, in una piccola città indiana. Mi aveva raccontato di quanto erano poveri e di come gli anziani della famiglia lavoravano nei campi finché non si riusciva a distinguere la pelle del palmo dalle vesciche che bruciavano. Lasciatemi dire, è stata una bella immagine da inserire nella testa di un bambino di 5 anni.

In retrospettiva, ci sono molte cose che dovrei chiedermi. La nostra signora vegetale venne alla nostra porta con un grande cesto di verdure perfettamente bilanciato sulla sua testa che dovetti correre per aiutarla a scendere ogni mattina. Non le ho mai fatto foto. Non le ho mai chiesto della sua vita. Non mi sono mai chiesto perché era familiare. Era banale e io ero troppo impegnato a scrutare la spalla di mia nonna nel cestino, spingendola silenziosamente a non comprare l'ocra.

Un decennio dopo, ero nel nord del Ghana, costantemente sul punto di piangere, affamato di altre storie che a ogni passo mi ricordavano quelli che mi mancavano di crescere.

La gente dice che è essenziale viaggiare in vari posti per capire il mondo. Direi che i miei viaggi si sono dimostrati essenziali per aiutarmi a capire la mia casa.

Tornato in India, mia madre è una ginecologa. Ha una casa per maternità e la maggior parte dei suoi pazienti viaggia per un'ora o due a causa dei traballanti trasporti pubblici per raggiungere l'ospedale dai villaggi vicini. Un'anima generosa nel cuore, dà spesso servizi gratuiti e medicine ai poveri che hanno bisogno di cure ma non possono pagarli. Sono cresciuto in quell'ospedale, osservando gli interventi chirurgici e assistendo a consultazioni nei giorni di riposo.

Ma non è stato fino a quando ho visitato la clinica gratuita del Dr. David Abdulai, Shekhina in Tamale, che ho capito l'essenzialità delle azioni di mia madre. Mi aggiravo tra i composti aperti costituiti da piccole capanne che ospitavano i lebbrosi, i malati di HIV / AIDS, le persone con disabilità mentali e fisiche e alcune persone indigenti che trovavano un rifugio sicuro con il dott. Abdulai. Vede 30 pazienti al giorno, totalmente gratuito, e non ha mai chiesto a nessuno soldi o altre donazioni.

Certamente, non sto confrontando la generosità di mia madre con l'altruismo del Dr. Abdulai. Ma quell'ora che ho trascorso osservando e ascoltando mentre parlava del suo lavoro mi ha portato a realizzare: tutte le volte che mia madre passava a preoccuparsi di non avere abbastanza soldi valeva probabilmente la cura che distribuiva attraverso servizi di pianificazione familiare e procedure chirurgiche gratuite. Perché altrimenti avrebbe continuato a farlo alla luce delle curve davvero strette da tagliare?

Presto tornai ad Accra, camminando sulle trafficate strade del mercato di Makola sotto il caldo sole ghanese. Le istanze, le persone e le conversazioni che la mia mente aveva precedentemente sfiorato si manifestarono davanti a me, reali come la stoffa olandese di cera brillantemente stampata appesa fuori da un negozio di tessuti.

Ci sono volute più di 10.000 miglia di viaggio, più di 10 anni di osservazione non analitica per capire finalmente dove ero e da dove venivo.

Alla fine del programma, sono tornato a New York City con una migliore comprensione di ciò che i viaggi immersivi possono fare per una persona. Il mio tempo si intrattiene con i ghanesi, comprendo le loro abitudini, cercando di padroneggiare la stretta di mano ghanese, imparando parole di saluto in più di 4 lingue, non solo mi ha aiutato a capire meglio il Ghana, ma ha anche instillato un senso di responsabilità e senso di colpa. Una responsabilità di non calpestare mai più un posto e un senso di colpa per i tempi in cui non sono mai stato veramente immerso nel mio paese natale, per non parlare delle mie destinazioni di viaggio.

Ho sentito l'obbligo per me di entrare, di recuperare il tempo perduto. Mi sono unito a Visit.org, una piattaforma di viaggi online che consente ai viaggiatori di interagire e immergersi nelle comunità che visiteranno attraverso i tour offerti dalle organizzazioni non profit con sede in quelle regioni. Per fare un ulteriore passo avanti, le entrate del tour vengono reindirizzate nella comunità per risolvere i problemi sociali. Avevo trovato l'epitome di ciò che volevo che fossero tutte le mie esperienze di viaggio.

Per me, era fondamentale allontanarsi da casa per poterlo capire. In una terra straniera è quando ti manca di più la casa e per me, è stato in una terra straniera che mi sono reso conto di non dare per scontato il nostro mondo meravigliosamente ricco e misterioso.