Un tour di "Hanoi Hilton", la famigerata prigione di Hoa Lo in Vietnam

Introduzione alla prigione di Hoa Lo, o "Hanoi Hilton", ad Hanoi, in Vietnam
Immagine © Mike Aquino, concesso in licenza a About.com.
Entrando nel cancello e pagando il biglietto d'ingresso, sarai guidato verso un lungo edificio sulla tua destra immediata. La prima stanza in cui entri presenta un display che mostra il villaggio di Phu Kanh che sorgeva sul sito della prigione di Hoa Lo.
Il villaggio commerciava principalmente nella produzione e vendita di casalinghi in ceramica, che diede il nome alla strada - "Hoa Lo" si traduce direttamente in "fornelli" o "fornaci di fuoco", che erano in tutto il villaggio sfornando prodotti di ceramica per uso domestico e notte.
La prima sala mostra antiche ceramiche e fornaci tipici dell'area prima che i francesi rase al suolo la città per far posto alla prigione di Hoa Lo. Circa quattro dozzine di famiglie sono state spostate nel processo.
Gli orrori di Hoa Lo
Immagini © Mike Aquino, concesso in licenza a About.com.
La seconda stanza dell'edificio mostra un diorama della prigione di Hoa Lo ai suoi tempi d'oro, insieme a un grande cancello di ferro che incombe sulla stanza.
Il cancello si ergeva alla "bocca del mostro" (la porta principale attraverso la quale i visitatori si infilavano per entrare nella prigione di Hoa Lo); oggi, questo imponente corpo d'acciaio è l'attrazione principale in una stanza che introduce i visitatori alla crudeltà e all'orrore sperimentati dai prigionieri a Hoa Lo.
Prigionieri incatenati e bloccati
Immagine © Jake Robillo, usato con permesso.
La palizzata "E" è una lunga stanza con modelli a grandezza naturale di prigionieri vietnamiti incatenati in due file, con la latrina a un'estremità della stanza. Come si può immaginare dal quadro, la vita da prigioniera politica a Hoa Lo non era un picnic.
I prigionieri erano confinati in condizioni orribili, alimentavano il cibo in decomposizione due volte al giorno e ogni giorno potevano concedersi solo una pausa di quindici minuti dalle loro catene. Accademico Peter Zinoman, scrivendo nel suo libro The Colonial Bastille: Una storia di imprigionamento in Vietnam, 1862-1940, descrive le condizioni nella palizzata come lo stato dell'arte nelle carceri francesi:
"La maggior parte dei detenuti vivevano insieme nel dormitorio comune, tipicamente il più grande edificio del complesso carcerario: lì, tutti i prigionieri giacevano fianco a fianco su piattaforme di cemento sopraelevate che correvano lungo le pareti, ai piedi di queste piattaforme c'erano file di ferro anelli, attraverso i quali era infilata una sbarra di metallo, detta sbarra di giustizia, per impedire che si muovessero liberamente nella camera aperta, i prigionieri dormivano con le caviglie legate alla sbarra.
Le catene non potevano impedire ai prigionieri di fraternizzare, naturalmente. Zinoman cita un ex detenuto, che ha ricordato il suo tempo trascorso in prigione con un senso di nostalgia. "Nonostante siamo stati immobilizzati dalle catene attorno ai nostri piedi, eravamo contenti perché eravamo vicini l'uno all'altro e potevamo condividere ricordi felici e tristi", ha detto il detenuto.
Dungeon nella prigione di Hoa Lo
Immagine © Jake Robillo, usato con permesso.
Il cachoto prigione, dove prigionieri pericolosi o suicidi sono stati tenuti in isolamento. In ogni cella stretta, un prigioniero era incatenato al pavimento di cemento e l'area era tenuta sotto stretta sorveglianza.
Corridoio e memoriali
Immagine © Jake Robillo, usato con permesso.
Una volta usciti dall'area solitaria, camminerete lungo un lungo corridoio esterno dove sorgono numerosi memoriali ai prigionieri vietnamiti, tra cui una fogna attraverso la quale cinque prigionieri del braccio della morte vietnamiti sono fuggiti alla vigilia di Natale del 1951. Hoa Lo non è mai stato "a prova di fuga" nonostante la sua terribile reputazione - diversi jailbreaks di successo sono stati registrati durante la lunga storia della prigione.
I prigionieri riuscirono una volta a uscire dalla porta della prigione; nella confusa transizione tra autorità francese e giapponese alla fine della seconda guerra mondiale, alcuni prigionieri semplicemente cambiarono gli abiti della prigione e casualmente fuggirono.
Ghigliottina nel braccio della morte
Immagine a sinistra © Jake Robillo, usato con permesso; immagine a destra © Mike Aquino.
Dopo aver attraversato la lunghezza del corridoio, passerai accanto ai quartieri per le detenute, prima di entrare in una galleria di crudeltà perpetrata dai colonizzatori francesi. Le donne prigioniere non sono state risparmiate dal duro regime della prigione - cita Zinoman da un rapporto fatto da un certo M. Chastenet de Géry sulle condizioni disumane del quartiere femminile.
"Il quartiere femminile esibisce da un punto di vista igienico e morale e dal punto di vista della semplice umanità un quadro davvero disgustoso: in un'area costruita per 100 prigionieri al massimo, 225 di queste miserabili creature sono rinchiuse. Né classificate né categorizzate, formano una folla indescrivibile: prigionieri politici, prigionieri di common law, delinquenti giovanili e dodici madri, insieme ai loro bambini ".
Il dungeon del braccio della morte si trova immediatamente dopo il quartiere femminile - in questa stanza i crimini degli amministratori coloniali francesi sono disposti con minuzioso dettaglio.
Una ghigliottina si erge contro un muro per sottolineare le macabre esecuzioni che hanno avuto luogo qui; Accanto ad essa è affissa una fotografia vintage di tre teste ghigliottinate. Questa particolare ghigliottina era portatile - si sapeva che il suo meglio personale si era svolto nella prigione di Yen Bai, dove undici membri di un gruppo nazionalista morirono per la sua lama.
Un altro spettacolo in questa sala mostra i ritratti di quattordici donne di Hoa Lo che sono morte qui; le loro sofferenze e il loro destino sono descritti nel display.
Memorial Garden
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La prossima fermata si trova nella più grande area all'aperto nella prigione di Hoa Lo: un monumento commemorativo per l'onorato morto del movimento rivoluzionario vietnamita.Per gli americani, questo monumento potrebbe presentare una sconcertante disconnessione - dopo tutto, non siamo stati sollevati a credere che "l'Hilton di Hanoi" fosse un simbolo di oppressione?
Ma la prigione di Hoa Lo getta un'ombra diversa sulla storia vietnamita - sotto i francesi, la prigione era un crogiolo per la rivoluzione, e quelli che morirono nelle sue condizioni indicibili sono considerati oggi dai vietnamiti come martiri. L'esperienza americana dei prigionieri di guerra a Hoa Lo, che vedremo in seguito, merita solo una piccola nota nella storia della prigione e la storia del Vietnam in generale.
The Pilot Exhibit
Immagine © Mike Aquino, concesso in licenza a About.com.
L'esperienza americana dei prigionieri di guerra nel "Hanoi Hilton" durante la guerra del Vietnam è interamente giocata nella "stanza blu", conosciuta anche come la mostra pilota. Le due gallerie nella mostra pilota mostrano una visione altamente igienizzata della vita del POW nella prigione di Hanoi, a Hoa Lo.
Una galleria racconta i danni subiti dal Vietnam dagli aerei americani e tenta di giustificare l'imprigionamento delle centinaia di prigionieri di guerra americani, piloti che furono abbattuti sul Vietnam del Nord e imprigionati nelle carceri vietnamite come Hoa Lo. Il senatore dell'Arizona John McCain ha un ruolo importante in questa mostra, dato che il suo costume da volo catturato si trova all'estremità della galleria e i suoi effetti personali sono sparsi in tutta la mostra.
La seconda galleria vuole mostrare la vita media dei prigionieri di guerra a Hoa Lo, con immagini di soldati americani ben rasati e sani che creano un'immagine piuttosto luminosa della vita carceraria. Una navata simile a una chiesa con una croce e immagini di prigionieri di guerra in preghiera e preparazione del pranzo di Natale danno l'impressione di libertà religiosa senza restrizioni.
Le immagini di questa galleria sono diametralmente opposte a quelle date dai prigionieri di guerra come McCain e Robinson Risner; vediamo la visione del governo vietnamita sulla vita a Hoa Lo, ma niente di tutto il punto di vista dei prigionieri di guerra.
Continua a sotto.
Memoriale ai patrioti e ai combattenti rivoluzionari
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L'ultima tappa del tour di Hoa Lo è il santuario al secondo piano, con un paio di stanze che fungono da memoriale ai sopravvissuti della prigione di Hoa Lo. I nomi dei notabili prigionieri di Hoa Lo sono commemorati su placche di ottone sul muro. La stanza mostra i loro effetti personali (tra cui una grande bandiera vietnamita con la bandiera della giuria) e memorizza la cellula del Partito Comunista che fu fondata all'interno delle mura della prigione di Hoa Lo.
Il comunismo in Vietnam può essere nato in prigioni come Hoa Lo - in condizioni così punitive, i colonizzatori francesi hanno involontariamente facilitato lo scambio di idee rivoluzionarie e incoraggiato un senso di cameratismo tra i ribelli. Zinoman cita Truc, un sindacalista comunista e ex detenuto a Hoa Lo:
"Quando ero in Laos, mi agitavo segretamente ma non avevo idea di cosa fosse il comunismo Solo dopo essere stato imprigionato a Hoa Lo e avuto l'opportunità di leggere libri e studiare ho capito il modo corretto di lotta comunista. ai mesi di Hoa Lo, il tempo sembra così prezioso: è solo grazie ai miei mesi a Hoa Lo che so qualcosa di teoria rivoluzionaria ".