Lo Stato dei viaggi nello spazio commerciale nel 2016

Per alcuni viaggiatori avventurosi il viaggio finale non prevede escursioni in Himalaya, attraversando l'Amazzonia o visitando il Polo Sud. In effetti, alcuni di noi hanno letteralmente fissato i nostri obiettivi molto più in alto. Il sogno dei viaggi nello spazio commerciale è stato per molto tempo un allettante, e mentre si è avvicinato alla realtà negli ultimi anni, sembra ancora che sia sempre fuori portata. Ma il 2016 potrebbe essere l'anno in cui il turismo spaziale decolla, con diverse aziende che promettono grandi cose nei mesi a venire.

Ovviamente, Virgin Galactic è stata probabilmente la compagnia di più alto profilo che ha lavorato per offrire viaggi spaziali per le masse. Si autopresenta addirittura come la "prima linea spaziale commerciale del mondo". Anche se questo non è esattamente vero, è probabilmente il più vicino a mantenere la promessa di portare i turisti nello spazio.

L'azienda si sta ancora riprendendo dall'orribile incidente avvenuto nell'ottobre 2014, durante il quale due piloti sono stati uccisi quando l'aeromobile SpaceShipTwo si è diviso a metà volo. Questo incidente è stato accusato di errore del pilota quando è stato determinato che il copilota impegnava il sistema di rottura dell'aeromobile nel momento sbagliato. Virgin afferma che una versione di nuova concezione di SpaceShipTwo ha affrontato questo problema, rendendo di conseguenza il veicolo molto più sicuro. Il nuovo modello verrà svelato il mese prossimo, con voli di prova da riprendere poco dopo.

Nonostante il dilagante programma per il ritorno nei cieli di Virgin Galactic, tuttavia, i primi voli commerciali non dovrebbero aver luogo fino al 2018. Ciò significa che le oltre 700 persone che hanno già firmato per volare a bordo dello SpaceShipTwo dovranno aspetta altri due anni prima che possano decollare.

Nel frattempo, la compagnia rivale XCOR Aerospace sta andando avanti con i suoi piani per portare i turisti in orbita quest'anno. In effetti, ha iniziato a offrire prezzi e prenotazioni su Kayak.com per la fine di quest'anno, con voli che trasportano un cartellino del prezzo appropriato. L'aeromobile appositamente sviluppato da XCOR può raggiungere una bassa orbita terrestre e compiere voli lunghi fino a un'ora, portando il pilota e un altro passeggero.

Altre compagnie hanno lanciato il loro cappello sul ring, e sperano di fare del viaggio nello spazio commerciale una realtà usando altri modi di trasporto. Ad esempio, la società spagnola Zero2Infinity sta progettando di utilizzare palloni ad alta quota per trasportare un pod appositamente sviluppato in orbita bassa, che è lo stesso approccio utilizzato da un'altra organizzazione nota come World View. Quella compagnia ha completato un volo di prova del 10% nell'ottobre 2015 e ora prevede di iniziare a lanciare voli commerciali l'anno prossimo.

All'altro capo dello spettro ci sono compagnie di voli spaziali commerciali come SpaceX (fondato da Teson's Elon Musk) e Blue Origin, che è stato avviato da Amazon, Jeff Bezos. Entrambi sono stati focalizzati sulla creazione di razzi riutilizzabili con la possibilità di decollare e atterrare verticalmente. Tra le due società, SpaceX è stato di gran lunga il più di successo finora, guadagnando persino contratti con il governo degli Stati Uniti per effettuare corse di rifornimenti alla Stazione Spaziale Internazionale.

Fino ad ora SpaceX e Blue Origin si sono concentrati principalmente sul trasporto di merci e satelliti nello spazio, ma poiché i loro sistemi di lancio sono diventati più sofisticati e sicuri, non sembrerebbe escluso dal punto di vista della possibilità che entrambi prendano in considerazione l'idea di portare i passeggeri in orbita. Tuttavia, ciò non accadrà in tempi brevi, poiché nessuno dei due si è ancora impegnato a progettare un aereo passeggeri.

Boeing non sta per lasciare che queste start-up catturino tutta la gloria comunque. Essendo uno dei maggiori produttori di velivoli al mondo, ha un interesse particolare nello sviluppo di tecnologie di prossima generazione anche per i viaggi nello spazio. La compagnia ha già annunciato che sta sviluppando un veicolo spaziale commerciale chiamato "Starliner" che inizierà a spingere i passeggeri verso la ISS nel 2017. Non è chiaro se alla fine inizieranno a prendere regolari viaggiatori come te e me nello spazio come beh, ma come il mercato per il viaggio nello spazio si espande, non sarebbe al di là del regno delle possibilità.

Rivedendo la situazione attuale del turismo spaziale, sembra chiaro che non ci saranno molte opzioni a nostra disposizione nel 2016, nonostante ci sia un sacco di ottimismo nel settore degli inventori. Salvo gravi battute d'arresto, ora sembra più probabile che vedremo il vero turismo spaziale decollare nel 2017, o più probabilmente nel 2018. Ma anche allora non terrei il respiro. Per ora, il sogno del volo spaziale commerciale rimane inafferrabile, anche se sta iniziando ad avvicinarsi un po 'a diventare un'opportunità reale.