Cos'è l'Hyperloop e come funziona?

Nell'agosto 2013, Elon Musk (il fondatore di Tesla e SpaceX) ha pubblicato un documento che illustra la sua visione di un tipo completamente nuovo di trasporto a lunga distanza.

L'Hyperloop, come lo chiamava, mandava baccelli pieni di merci e persone attraverso tubi quasi sopra o sotto terra, a velocità fino a 700 miglia all'ora. Quello è Los Angeles a San Francisco o New York a Washington DC in mezz'ora.

Era un'idea fantastica, ma c'erano dozzine di domande difficili a cui rispondere prima che il concetto avesse qualche possibilità di essere realtà. Ora, qualche anno dopo, diamo un'altra occhiata a Hyperloop: come potrebbe funzionare, quali progressi sono stati fatti nella costruzione di uno, e cosa potrebbe riservare il futuro per questa idea di trasporto che sembra provenire direttamente da un film di fantascienza.

Come funziona?

Per quanto futuristico sia il suono di Hyperloop, il concetto alla base è relativamente semplice. Utilizzando tubi sigillati e rimuovendo quasi tutta la pressione dell'aria da essi, i livelli di attrito si riducono notevolmente. I baccelli levitano su un cuscino d'aria nella sottile atmosfera all'interno dei tubi e, di conseguenza, sono in grado di muoversi molto più velocemente dei veicoli tradizionali.

Per ottenere le velocità suggerite, quasi supersoniche, i tubi dovranno correre più dritti possibile. Ciò potrebbe significare che scavare gallerie sotterranee ha più senso che costruire tubi dedicati al di sopra di esso, almeno al di fuori di un deserto o di altre aree popolate a malapena. I primi suggerimenti, tuttavia, suggerirono di correre accanto all'autostrada I-5 esistente, principalmente per evitare costose battaglie sull'uso del suolo.

Nel documento originale di Musk, immaginava pod che contenevano 28 persone e il loro bagaglio, lasciando ogni trenta secondi nelle ore di punta. I pod più grandi potevano contenere un'automobile, ei prezzi per un viaggio tra quelle due grandi città californiane sarebbero intorno ai $ 20.

È molto più facile progettare un sistema come questo sulla carta che nel mondo reale, ovviamente, ma se dovesse succedere, l'Hyperloop potrebbe rivoluzionare i viaggi inter-city. Molto più veloce di automobili, autobus o treni, e senza tutti i problemi dell'aeroporto, è facile immaginare un'adozione diffusa del servizio. Le gite di un giorno in città diverse centinaia di miglia di distanza diventeranno un'opzione realistica e conveniente.

Chi sta costruendo un Hyperloop?

All'epoca, Musk disse che era troppo impegnato con le sue altre compagnie per costruire lo stesso Hyperloop, e incoraggiò gli altri a raccogliere la sfida. Diverse aziende hanno fatto proprio questo: Hyperloop One, Hyperloop Transportation Technologies e Adware.

Da allora in poi c'è stato più clamore mediatico che azione, anche se sono state costruite piste di prova, e il concetto è stato dimostrato, anche se a velocità molto più basse su distanze molto più brevi.

Mentre la maggior parte dell'attenzione è stata sui progetti negli Stati Uniti, sembra più probabile che il primo Hyperloop commerciale potrebbe essere all'estero. C'è stato un interesse significativo da paesi diversi come la Slovacchia, la Corea del Sud e gli Emirati Arabi Uniti. Poter viaggiare da Bratislava a Budapest in dieci minuti, o Abu Dhabi a Dubai in un paio di minuti in più, sembra molto interessante per i governi locali.

Le cose hanno preso un'altra svolta interessante nell'agosto 2017. Musk, apparentemente stufo del lento progresso e decidendo che ora aveva un po 'di tempo libero, ha annunciato piani per costruire il suo Hyperloop sotterraneo tra New York e Washington.

Gli ostacoli burocratici sono probabilmente una delle più grandi sfide di qualsiasi Iperloop a lunga distanza negli Stati Uniti, tuttavia, e il progetto non ha al momento un'approvazione scritta da parte del governo.

Cosa riserva il futuro?

Anche se il progresso tecnico è stato relativamente lento, l'ingresso di Musk nel gioco Hyperloop potrebbe portare più denaro e attenzione all'idea, e potenzialmente accelerare il rallentamento dei dipartimenti governativi insieme ad esso.

Nelle interviste, i fondatori di più di una delle società Hyperloop hanno lanciato scadenze intorno al 2021 come data di inizio dell'attività commerciale, almeno in qualche parte del mondo. È ambizioso, ma se l'ingegneria e la tecnologia si rivelano valide su lunghe distanze, non è fuori discussione con un sufficiente sostegno privato e governativo.

I prossimi due anni saranno cruciali, dal momento che le aziende passano da brevi percorsi di prova a prove di Hyperloop molto più lunghe e da lì al mondo reale. Guarda questo spazio!